1TB 외장하드를 사서 컴퓨터에 꽂으면 931GB쯤으로 표시됩니다. 1,024GB일 줄 알았는데 93GB쯤 모자라 보이는 셈입니다. 포장을 잘못 뜯은 것도, 불량품도 아닙니다.

결론부터 말씀드리면 용량이 사라진 게 아닙니다. 제조사와 운영체제가 서로 다른 자로 재고 있을 뿐입니다.

1,000이냐 1,024냐

컴퓨터는 2의 거듭제곱으로 셉니다. 그래서 오래전부터 1KB를 1,024바이트로 써왔습니다. 2의 10제곱이 1,024라서 딱 떨어졌기 때문입니다.

반면 저장장치 제조사는 1KB를 1,000바이트로 계산합니다. 킬로·메가·기가라는 접두어가 원래 1,000배를 뜻하는 국제단위계 표기이기 때문입니다. 거리의 킬로미터가 1,000미터인 것과 같은 규칙입니다.

두 방식 모두 나름의 근거가 있습니다. 문제는 둘 다 ‘GB’라는 같은 글자를 쓴다는 데 있습니다.

단위가 커질수록 차이도 커집니다

단위	1,000 단위	1,024 단위	차이
KB / KiB	1,000 B	1,024 B	2.4%
MB / MiB	1,000,000 B	1,048,576 B	4.9%
GB / GiB	1,000,000,000 B	1,073,741,824 B	7.4%
TB / TiB	1,000,000,000,000 B	1,099,511,627,776 B	10.0%

KB에서는 2.4%라 눈에 띄지 않습니다. 그런데 단위가 한 칸 올라갈 때마다 1.024배씩 곱해지면서 벌어집니다. TB에 이르면 10.0%입니다.

그래서 큰 디스크를 살수록 손해 보는 느낌이 커집니다. 실제로 손해를 본 게 아니라 비율이 커진 것뿐인데도 그렇습니다.

제품별로 얼마나 차이 나는가

시중에서 파는 용량별로 계산해봤습니다. 가운데 칸이 실제 바이트 수이고, 오른쪽이 운영체제에서 보이는 값입니다.

표기 용량	실제 바이트	OS 표시	체감 차이
128GB	128,000,000,000 B	119.2GiB	-8.8GB
256GB	256,000,000,000 B	238.4GiB	-17.6GB
512GB	512,000,000,000 B	476.8GiB	-35.2GB
1TB	1,024,000,000,000 B	0.93TiB	-70.3GB
2TB	2,048,000,000,000 B	1.86TiB	-140.7GB

512GB SSD를 사면 477GB 남짓으로 보입니다. 여기에 운영체제와 복구 영역이 차지하는 몫이 더 빠지니, 실제로 쓸 수 있는 공간은 더 줄어듭니다. 새 노트북에서 ‘용량이 왜 이것밖에 안 되지’ 싶은 이유가 두 가지 겹친 결과입니다.

그래서 만든 게 KiB·MiB·GiB입니다

같은 글자를 두 뜻으로 쓰는 문제를 없애려고 이진 단위 전용 이름이 만들어졌습니다. 1,024 단위에는 키비바이트(KiB)·메비바이트(MiB)·기비바이트(GiB)라는 이름을 따로 붙였습니다.

• GB는 1,000,000,000바이트 — 제조사·통신사·저장장치 표기
• GiB는 1,073,741,824바이트 — 메모리 용량, 일부 운영체제의 내부 계산

다만 이 이름이 널리 쓰이지는 못했습니다. 특히 Windows는 지금도 1,024 단위로 계산하면서 화면에는 ‘GB’라고 씁니다. 정확히는 GiB인데 GB라고 적혀 있는 셈입니다. macOS는 중간에 1,000 단위 표기로 바꿔서, 같은 디스크를 두 컴퓨터에 꽂으면 다른 숫자가 나옵니다.

왜 이렇게 굳어졌을까

처음부터 어긋나 있던 건 아닙니다. 초기 컴퓨터에서 1,024는 편의상 ‘대략 천’으로 통했습니다. 실제로 2.4% 차이라 작은 용량에서는 문제될 게 없었습니다. 몇 KB, 몇 MB를 다루던 시절에는 아무도 신경 쓰지 않았습니다.

문제는 용량이 커지면서 시작됐습니다. 앞서 봤듯 단위가 올라갈 때마다 차이가 곱해집니다. GB·TB 시대가 되자 더는 무시할 수 없는 숫자가 됐습니다.

그래서 국제 표준화 기구가 1998년에 이진 단위 전용 이름을 따로 만들었습니다. 하지만 이미 수십 년간 ‘KB=1,024’로 써온 습관이 있었고, 새 이름은 발음도 어색했습니다. 표준은 생겼지만 현장은 잘 따라가지 않았습니다. 지금의 어정쩡한 상태가 그래서 남았습니다.

포맷하면 한 번 더 줄어듭니다

여기서 끝이 아닙니다. 새 디스크를 포맷하고 나면 표시 용량이 또 조금 줄어듭니다. 이건 단위 문제가 아니라 파일 시스템이 자기 몫을 챙기기 때문입니다.

디스크에 파일을 저장하려면 어떤 파일이 어디에 있는지 적어두는 목록이 필요합니다. 이 관리 정보가 디스크 안에 자리를 차지합니다. 도서관에 책만 있는 게 아니라 어느 서가에 뭐가 있는지 적은 색인이 따로 필요한 것과 같습니다.

그래서 실제로 쓸 수 있는 공간은 표기 용량 → 단위 환산 → 파일 시스템 몫 순으로 세 번 깎입니다. 노트북에 딸려 오는 복구 영역까지 있으면 한 번 더 줄어듭니다.

메모리는 왜 딱 떨어질까

재미있는 점이 있습니다. 램(RAM)은 8GB, 16GB처럼 딱 떨어집니다. 하드디스크만 어긋나 보이는 이유가 있습니다.

메모리는 주소를 이진수로 지정하는 구조라 애초에 2의 거듭제곱 크기로 만들어집니다. 그래서 ‘16GB 램’은 실제로 16GiB이고, 1,024 단위로 세는 운영체제와 계산이 맞아떨어집니다.

반면 저장장치는 그런 제약이 없습니다. 원하는 만큼 만들 수 있으니 표기하기 좋은 1,000 단위 숫자에 맞춰 나옵니다. 같은 ‘GB’인데 램은 맞고 하드는 어긋나 보이는 건 이 차이 때문입니다.

인터넷 속도는 또 다른 함정입니다

여기에 헷갈리는 게 하나 더 붙습니다. 인터넷 속도의 단위는 바이트가 아니라 비트입니다. 대문자 B는 바이트, 소문자 b는 비트로 8배 차이입니다.

‘100Mbps’ 회선이라면 초당 100메가비트이고, 파일로 치면 초당 12.5MB 남짓입니다. 속도가 절반도 안 나오는 것처럼 보이는 흔한 이유가 여기 있습니다. 광고에는 비트로 적고, 다운로드 창에는 바이트로 뜨기 때문입니다.

참고로 통신사 데이터 요금제와 클라우드 저장공간도 1,000 단위를 씁니다. ‘데이터 10GB’나 ‘클라우드 100GB’는 모두 1,000 단위 기준입니다. 반대로 휴대폰 설정 화면에서 보이는 사용량은 기기에 따라 1,024 단위로 계산되기도 해서, 요금제 잔여량과 기기 표시가 살짝 어긋나 보일 수 있습니다.

헷갈릴 때 보는 표

정리하면 바이트 수는 어디서 재든 똑같습니다. 달라지는 건 그걸 몇으로 나눠 보여주느냐입니다. 그러니 용량이 줄어든 것처럼 보여도 파일이 사라지거나 손해를 본 상황은 아닙니다.